Review: Next To Normal (Belgium)

• Review in Dutch

  Next to Normal – Kadee Producties (AED Theater, Lint)

  Afgelopen zondag opende Next to Normal van Kadee Producties officieel haar deuren in de AED Studios in Lint, een locatie die voorheen vooral bekendstond als opnamestudio voor diverse soapseries. Je voelt die geschiedenis nog steeds als je binnenstapt; de locatie is voorzien van oude apparatuur, zoals klassieke mengpanelen en andere elektronica, wat echt geweldig was om te zien (het is allemaal deel van de theaterervaring).

  Na zoveel goede verhalen te hebben gehoord over de productie die eerder op West End speelde, keek ik er enorm naar uit om dit stuk in eigen land te zien. De musical zelf won al drie Tony Awards en kreeg vier Olivier Award-nominaties. Dat deze show naar België is gehaald, is absoluut iets om heel trots op te zijn, vooral omdat de cast werkelijk perfect is voor deze productie.

  De cast bestaat uit Jan Schepens als Dan, Ann Van den Broeck als Diana, Daan Keisse als Gabriel, Luka De Baets als Natalie, David Cantens als Dr. Fine & Dr. Madden, en Pieter Jan De Paepe als Henry.
  
  De voorstelling is geschreven door Brian Yorkey, met muziek van Tom Kitt. Voor de Belgische productie werden de vertalingen verzorgd door Daniël Cohen en ligt de regie in handen van Ilse La Monaca.

  Next to Normal is een emotioneel verhaal over de familie Goodman, met thema’s zoals bipolair en het verlies van een kind. Twee intense thema's die helaas voor velen van ons realiteit zijn.
  
  Het verhaal opent met de happy family Goodman. Maar de sfeer slaat direct om op het moment dat Diana de lunch op de grond begint klaar te maken. Haar gezin brengt haar meteen naar een dokter, en vanaf dat exacte moment draait hun leven helemaal om.
  
  We zijn getuige van de zware tol die psychiatrische medicatie eist en de pijnlijke realiteit van het verliezen van het vermogen om überhaupt nog iets te voelen. Ondertussen probeert haar dochter Natalie haar weg te vinden, samen met haar vriend Henry, waarbij zij haar toevlucht zoekt in pillen en alcohol.

  Voor een Belgische productie was de schaal van het decorontwerp indrukwekkend. Ze hebben een modern huis met meerdere verdiepingen gebouwd. Het creatieve team gebruikte een klein hoekje helemaal bovenaan de constructie voor snelle scènewissels; door middel van een gordijn schakelden ze moeiteloos tussen de slaapkamer van Diana en Dan, een klaslokaal of de kamer van Natalie. Maar omdat er daardoor zoveel actie daarboven plaatsvond, bleef de hele andere kant van het podium leeg achter, wat nogal losgekoppeld aanvoelde.

  Het werd gebruikt als opslag voor Gabriels babyspullen, of misschien was het zijn oude slaapkamer, iets wat ik niet helemaal begreep.

  Daarnaast was het plaatsen van het orkest direct achter het decor een briljante zet. Telkens wanneer de ramen automatisch opengingen en de muzikanten erachter zichtbaar werden, was dat een zeer slimme artistieke touch.
  
  Alleen kwam het orkest af en toe nogal uit het niets werd onthuld. Het had een veel grotere impact gehad als ze die visuele onthulling exclusief voor het allerlaatste moment hadden bewaard, om de finale zo die ultieme 'wow-factor' te geven.

  Wat de cast betreft, hadden ze geen betere cast kunnen vinden. De chemie tussen iedereen op het podium is zo hartverwarmend dat je werkelijk elke emotie van hun pijn en hun momenten van geluk meevoelt. Ann Van den Broeck staat bijna de hele voorstelling op het podium. Ze brengt loodzware nummers als 'I Miss the Mountains' en 'You Don't Know' met het grootste gemak en draagt moeiteloos het diepe emotionele en fysieke gewicht van de show.

  Kortom, Next to Normal is zonder twijfel de must-see voorstelling van de maand. Het is een prachtig warm, diep emotioneel verhaal over verlies en rouw dat je absoluut niet mag missen!

  Next To Normal speelt nog tot en met 21 juni in het AED Theater. Meer informatie is te vinden op: www.kadeeproducties.be

This Sunday, Next to Normal from Kadee Productions officially opened its doors in the AED Studios in Lint—a venue formally known for being used as a filming location for various soap series. You can still feel that history when you walk in; the venue features impressive old pieces of equipment, such as classic mixing consoles and other electronics, which were really amazing to see (it’s part of the theatre experience).

After hearing so many good things about the production previous played in the West EnI was eager to see this piece in my home country. The musical itself is highly acclaimed, having won three Tony Awards and received four Olivier Award nominations. Seeing it brought to Belgium is definitely something to be very proud of, especially since it features an incredible cast that is absolutely perfect for this show.

The cast includes Jan Schepens as Dan, Ann Van den Broeck as Diana, Daan Keisse as Gabriel, Luka De Baets as Natalie, David Cantens as Dr. Fine & Dr. Madden, and Pieter Jan De Paepe as Henry.

The show is written by Brian Yorkey, with songs written by Tom Kitt.
For the Belgian production, the translations were made by Daniël Cohen and directed by Ilse La Monaca.

Next to Normal is an emotional story following the Goodman family as they cope with bipolar disorder and the devastating loss of a child, two intense themes that, sadly, are a reality for many of us.

The story opens with the seemingly happy Goodman family. But the atmosphere shifts instantly the moment Diana starts preparing lunch on the floor. Her family immediately takes her to a doctor, and from that exact moment, their lives spiral downward. We witness the heavy toll of psychiatric medication and the painful reality of losing the ability to feel anything at all. Meanwhile, her daughter Natalie tries to find her way together with her boyfriend Henry, as she finds a solution in pills and alcohol.

For a Belgian production, the scale of the set design was undeniably impressive. They built a multi-level house, which looked modern. The creative team used a small corner at the very top of the structure for quick scene changes, shifting between Diana and Dan's bedroom, a classroom, or Natalie's room by the use of a curtain. But because so much action happened up there, the entire opposite side of the stage was left empty, which felt disconnected. It was used as storage for Gabriel's baby stuff, or perhaps it was his old bedroom—something I couldn't really figure out.

On the other hand, positioning the orchestra directly behind the set was a brilliant move. Whenever the windows opened automatically, revealing the musicians behind them, it was a very clever artistic touch. My only real critique is that the orchestra was occasionally revealed completely out of the blue. It would have had a much stronger impact if they had saved that visual reveal exclusively for the very end, giving the finale that ultimate "wow" factor.

Performance-wise, they couldn't have found a more perfect cast. The chemistry between everyone on stage is so heartwarming, and you genuinely feel every emotion of their pain and brief moments of happiness. Ann Van den Broeck is on stage for almost the entire show. She delivers incredibly demanding numbers like 'I Miss the Mountains' and 'You Don't Know' with ease, effortlessly carrying the profound emotional and physical weight of the show.

Overall, Next to Normal is easily the must-see show of the month. It’s a beautifully warm, deeply emotional story about loss and grief that you seriously shouldn't miss!

Next To Normal is playing at the AED Theater until 21 June. More information could be found on: www.kadeeproducties.be